Pasquale Perfetto

Ed è là che le acque dell’oceano Pacifico si mescolano con le acque dell’oceano Atlantico. Ed è anche là che le onde diventano  montagne.

Giunta al Passaggio dello stretto di Drake, nel cinquantasettesimo parallelo Sud,  affrontò il mitico Capo Horn. Ed è là che la corsa del mare ‒ dopo aver fatto il giro di tutto l’emisfero meridionale, senza trovare alcun ostacolo ‒, è costretta a farsi strada in un imbuto geologico tra la punta estrema dell’America Latina e l’Antartide.

Gli abitanti della Terra del Fuoco erano i fuegini, gente bassa e quasi nuda, appena coperti da una pelle di foca. E per difendersi dal freddo tenevano sempre grandi fuochi accesi.

La giornata era tersa e la nave navigava, con motori a minimo in acque tranquille, tra isole verdissime coperte completamente da alberi e tra montagne innevate con ghiacciai che declinavano fino al mare.

Le nuvole correvano sopra la sua testa ed erano talmente basse che sembrava stessero per cascargli addosso. Il vento rinforzò, il mare anche: i quaranta iniziarono a ruggire e la nave a ballare.

Il faro di Punta Galera era esattamente sul quarantesimo parallelo e i suoi dodici flash, ogni quattro secondi, sembravano un richiamo ammaliante, che lo tennero inchiodato sull’aletta di plancia a contarli e ricontarli a ogni sequenza.

I giorni che seguirono furono grigi e il vento così freddo da formare, lungo le murate e sull’attrezzatura, un discreto strato di ghiaccio.

Poco dopo Valparaiso scomparve di poppa inghiottita di nuovo dalla foschia. Con la prua direttamente a Sud, la nave iniziò il suo successivo viaggio, navigando lungo la Patagonia e verso latitudini australi.

Lunga centotredici metri, con un bompresso lunghissimo e quattro alberi che svettavano imponenti sullo scafo bianchissimo, la Esmeralda era un piacere solo a guardarla.

Valparaiso comparve di prua, nascosta nella foschia, una mattina umida del trentasettesimo giorno di navigazione. Poi uno scafo di un bianco accecante bucò la bruma in quello scenario statico e incolore.